В 20-х годах прошлого века на улицах Парижа можно было встретить сотни молодых красивых девушек, которые вместе со своими родителями бежали из России от новой власти Советов. О юных русских парижанках писали Александр Куприн, Иван Бунин и другие. Они предложили главному редактору журнала «Иллюстрированная Россия» Мирону Миронову провести конкурс русских красавиц. Эта идея ему понравилась, и в 1927 году состоялись первые «состязания». Строгое жюри вызывало девушек в алфавитном порядке и оценивало по 20-балльной шкале их осанку, походку, искусный поворот головы, фас и профиль. Придирчивые редакторы осматривали претенденток с головы до ног, пытаясь найти среди них будущую законодательницу мод. Претенденток просили самостоятельно принять эффектную, пластическую позу — это была единственная вольность. Также проверялись документы девушек: они обязаны были иметь паспорт русского беженца. Не удалось избежать и громких скандалов. Первый из них случился в 1929 году, когда выяснилось, что победительница, 18-летняя Валентина Остерман, бежавшая от красных из Ростова-на-Дону, не имеет того самого паспорта русского беженца, у нее был документ, выданный немецким правительством. По условиям конкурса это было категорически запрещено. Результаты были аннулированы, девушка осталась ни с чем, хотя это огорчение ей скрасили съемки в фильме Хербьера Nuits de princes («Ночи принцев»). А корону получила 16-летняя Ирина Левицкая, которая вовремя отказалась от заманчивого контракта с киностудией, поскольку воспитывалась с восьми лет в католическом монастыре, где ей привили строгие нравы. Если первые годы конкурс проводился исключительно для дамского журнала, где печатались фотографии прелестниц, то впоследствии мероприятие приобрело авторитет в эмигрантской среде. Организаторы планировали выйти на европейский рынок красоты, а для этого была необходима, как сейчас бы сказали, громкая пиар-компания с привлечением мировых знаменитостей. На эту роль как нельзя лучше подходила дочь знаменитого певца Федора Шаляпина. У Марины были очаровательные ямочки на щеках, величественная и грациозная поступь, а светло-серые глаза каждый раз загорались огоньком остроумия, когда к ней кто-то обращался. С девятилетнего возраста девочка занималась в студии двух знаменитых балетмейстеров: Любови Егоровой и Матильды Кшесинской. Выступления Марины в кабаре и ресторанчиках пользовались популярностью. Здесь ее приметили писатель Александр Куприн и его друзья из редакции журнала «Иллюстрированная Россия». Они решили, что такая девушка поднимет конкурс на новый уровень. Марина стала победительницей в 1931 году. Спустя годы она с горечью рассказывала, что членам жюри была нужна лишь ее громкая фамилия, девушку буквально силой заставили стать первой красавицей. 
Как происходили увещевания Марины, рассказала она сама спустя десятилетия в интервью российскому журналу. Накануне решающего тура к ним домой приехал редактор газеты Миронов в инвалидной коляске — у него отказали ноги в результате неизлечимой болезни. Он объявил матери Марины, Марии Валентиновне, что ее дочь назначена главной красавицей русского Парижа. Девушка категорически не хотела этого, так как подобный титул мог повредить ее репутации — приличные молодые люди не слишком уважали девиц, участвовавших в таких конкурсах. Дочь Шаляпина горько рыдала, на нервной почве у нее поднялась температура. Но мать взывала к ее добрым чувствам, уговаривала Марину проявить милосердие к инвалиду-редактору и оказать всемерную поддержку журналу, которому сложно выживать на чужой земле. Отец, который мог бы заступиться за девушку, был на гастролях. Она была вынуждена подчиниться, хотя это и стоило Марине нервного срыва. На следующий день она встала очень бледной, гладко расчесала волосы, собрала их в тугой балетный узел, повязала голову пуховым платком. В таком неприглядном виде девушка и явилась на место проведения кон курса — в редакцию журнала. Конечно, другим претенденткам не сказали, что победительница уже определена, и они предстали перед жюри во всей своей красе, в отличие от Марины, которая сняла платок и с понурым видом прошлась по подиуму. Но это уже не имело значения: русско-французское жюри художников, литераторов и журналистов, собравшееся 30 января 1931 года в редакции журнала «Иллюстрированная Россия», выбрали первой красавицей 18-летнюю дочь Федора Шаляпина. А талантливые журналисты описали достоинства Марины с лихвой! На фотографиях, опубликованных в журнале, несчастной Шаляпина не выглядит, хотя ее светлые глаза немного выдавали неспокойное душевное состояние. Расчет Мирона Миронова оправдал ожидания. Мировые газеты того времени с удовольствием писали о достоинствах дочери знаменитого русского певца. Внимание к конкурсу возросло многократно, последующих победительниц нередко встречали в разных городах Европы с транспарантами и цветами, устраивали в их честь праздничные представления, а король Испании даже организовал корриду ради одной из красавиц, чем немало удивил общество. Конкурсы красоты среди русских эмигранток прекратились в 1939 году, когда началась Вторая мировая война. В этом же году закрылся и журнал «Иллюстрированная Россия». Марина Шаляпина прожила интересную и увлекательную жизнь: вышла замуж за основателя первого кинофестиваля в Венеции Луиджи Фредди, который был старше ее на 17 лет, снялась в трех кинокартинах. Она обожала машины и лихо гоняла на своем «Феррари». Марина Шаляпина-Фредди дожила до 98 лет.
Полина Ефимова
